Ci piace leggere della vita di altre persone. Negli ultimi anni, poiché la popolarità di molti tipi di libri è diminuita, i dati sulle vendite di memorie biografiche e autobiografiche sono rimasti forti. Allo stesso tempo, la proliferazione di blog e l'uso dei social media per raccontare eventi della nostra vita quotidiana è stata vasta. Tutti, a quanto pare, vogliono raccontare la loro storia.
Questo non è sorprendente. Nel corso dell'ultimo secolo, un certo numero di psicologi ha scritto sul potente bisogno umano di dare un senso alla propria vita. Erik Erikson ha descritto il desiderio per tutta la vita di stabilire un'identità unica e trovare uno scopo. Il suo contemporaneo Abraham Maslow ha creato una teoria di "autorealizzazione", cinque fasi sequenziali dei bisogni umani che culminano nella necessità di provare un senso di realizzazione e di raggiungere il proprio potenziale unico. Chiaramente, ricordare e dare un senso al nostro passato ci aiuta a stabilire identità e scopo.
Al giorno d'oggi, tuttavia, quando siamo costantemente tentati dalle distrazioni e assediati da più informazioni di quelle che possiamo elaborare, la vita può sembrare disorganizzata e caotica. Questo, a sua volta, può farci dubitare della nostra memoria e chiederci se troveremo mai chiarezza, direzione e scopo.
Uno dei modi migliori per ricordare e dare un senso a ciò che accade nella tua vita è tenere un diario scritto. Secondo Arthur Applebee, Professore alla School of Education dell'Albany University di New York, tenere un registro degli eventi personali – online o, meglio ancora, a mano – consente di giungere a conclusioni più ragionate su ciò che si è appreso.
Scrivere ciò che provi migliora anche sostanzialmente la tua capacità di ricordarlo in seguito, come hanno dimostrato Martin Conway e Sue Gathercole in una serie di esperimenti condotti alla Lancaster University.
Se desideri rendere il più semplice possibile ricordare accuratamente gli eventi recenti, il momento migliore per farlo è prima di andare a letto, come hanno scoperto Agnes Szollosi e i suoi colleghi dell'Università di tecnologia ed economia di Budapest. Hanno reclutato 109 giovani adulti e hanno chiesto loro di tenere un diario giornaliero per cinque giorni. Ai partecipanti è stata data una delle tre serie di istruzioni: registrare la sera gli eventi di quello stesso giorno; registrare al mattino gli eventi del giorno precedente; o per registrare nella serata gli eventi del giorno precedente.
Trenta giorni dopo, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare quanto più possibile di ciò che avevano registrato. Coloro che avevano tenuto il diario la sera – sia che avessero raccontato eventi dello stesso giorno o del giorno prima – avevano un ricordo maggiore e più accurato rispetto ai partecipanti che avevano scritto il diario al mattino. I ricercatori suggeriscono che ciò è dovuto al fatto che quando ricordiamo gli eventi appena prima di andare a dormire, i ricordi si consolidano e si stabilizzano durante il sonno che segue.